Er zijn hotels die luxe uitstralen omdat er vijf sterren op de gevel staan. En er zijn plekken waar je die vijf sterren simpelweg voelt, zonder dat ze officieel zijn toegekend.
Château du Rondon in Olivet, vlak onder Orléans, behoort tot die zeldzame tweede categorie.
Een historisch château aan de rivier de Loiret, verscholen in het groen, met slechts enkele kamers, een indrukwekkende geschiedenis en een gastheer die van aankomst tot ontbijt zorgt voor een ontvangst op vijfsterrenniveau.
Wie hier verblijft, ontdekt geen traditioneel hotel. Het voelt eerder alsof je voor een paar dagen te gast bent op je eigen Franse landgoed.
Wakker worden tussen de hertjes
Misschien begint de echte magie van Château du Rondon wel vroeg in de ochtend.
Wanneer de zon voorzichtig door de bomen valt en er nog vrijwel niemand wakker lijkt te zijn, verschijnen in de grote kasteeltuinen regelmatig hertjes. Terwijl je vanuit het château over het park uitkijkt, lopen ze rustig door het gras alsof ze hier net zo thuis zijn als de gasten.
Het is zo’n moment dat je niet kunt bestellen bij een hotelreceptie.
Geen verkeer. Geen drukte. Alleen het château, de natuur, het water van de Loiret en een paar hertjes die door de tuin wandelen.
Juist dát is luxe.
Bijna vier eeuwen geschiedenis
Château du Rondon kent een geschiedenis die teruggaat tot het midden van de zeventiende eeuw. Rond 1650 werd het centrale gedeelte gebouwd door Robert Boliève, destijds burgemeester van Orléans.
Het begon als een landgoed in een omgeving waar veel wijnbouw plaatsvond. Door de eeuwen heen werd het château steeds verder uitgebreid en aangepast.
Ook de tuinen hebben een bijzondere geschiedenis. De aanleg wordt traditioneel toegeschreven aan André Le Nôtre, de wereldberoemde tuinarchitect van Lodewijk XIV en ontwerper van onder meer de tuinen van Versailles. Definitief historisch bewijs daarvoor ontbreekt, maar alleen al de associatie zegt iets over de uitstraling van het domein.
Begin negentiende eeuw kreeg het château bovendien bijzondere elementen afkomstig uit het voormalige Château de Richelieu. Monumentale zeventiende-eeuwse smeedijzeren poorten, kunstwerken en beelden vonden hun weg naar Rondon. Een deel daarvan is vandaag nog altijd aanwezig.
Dit is dus geen modern hotel dat historisch probeert te ogen. Hier slaap je daadwerkelijk tussen bijna vier eeuwen Franse geschiedenis.
Een ontmoetingsplaats voor kunstenaars en beroemdheden
In de twintigste eeuw kreeg Château du Rondon opnieuw een bijzonder leven.
Vanaf ongeveer 1930 tot eind jaren tachtig was het château verbonden aan de Franse auteurs- en toneelschrijversvereniging SACD. Hierdoor werd het een plek waar bekende schrijvers, acteurs, regisseurs en componisten konden verblijven en werken.
Onder de gasten bevonden zich namen als Pierre Richard, Michel Simon, Eugène Ionesco, Francis Veber, Anny Duperey, Alice Sapritch en Henri Betti.
Toneelschrijver Eugène Ionesco werkte hier aan La Quête intermittente. Regisseur en scenarist Francis Veber schreef er aan bekende Franse films als Le Grand Blond avec une chaussure noire en La Chèvre.
Wanneer je vandaag door de salons loopt, is het mooi om te bedenken dat hier ooit enkele van de bekendste Franse kunstenaars zaten te schrijven, discussiëren en ontspannen.
Slechts enkele kamers
Een van de grootste kwaliteiten van Château du Rondon is dat het kleinschalig is gebleven.
Geen honderden kamers. Geen drukke lobby. Geen ontbijtbuffet waar tientallen gasten langs elkaar schuifelen.
Er zijn slechts enkele gastenkamers, waardoor het verblijf bijna privé aanvoelt.
De kamers combineren de historie van het château met hedendaags comfort. Mooie meubels, goede bedden, moderne badkamers en uitzicht over de tuin en de Loiret zorgen voor een bijzonder aangename sfeer.
Maar de grootste luxe is misschien wel de ruimte eromheen.
Je loopt vanuit het château zo het park in. Even verderop stroomt de Loiret. In de omgeving vind je oude watermolens, kastelen, bossen en natuurlijk Orléans.
Olivier maakt het verschil
Een indrukwekkend gebouw alleen maakt nog geen bijzonder hotel.
Daarvoor heb je mensen nodig.
En bij Château du Rondon is dat vooral gastheer Olivier.
Vanaf het moment van aankomst zorgt hij voor een uiterst persoonlijke ontvangst. Hij neemt de tijd, vertelt over het château, denkt mee en creëert vrijwel direct het gevoel dat je geen hotelgast bent, maar een persoonlijke genodigde.
Geen overdreven formele vijfsterrenservice, maar iets wat tegenwoordig misschien nog waardevoller is: oprechte aandacht.
Die persoonlijke benadering loopt door het hele verblijf heen.
Olivier kent zijn château, kent de omgeving en begrijpt uitstekend wanneer gasten behoefte hebben aan aandacht en wanneer juist aan rust.
Dat maakt het verschil tussen een mooie accommodatie en een plek die je onthoudt.
Het ontbijt als afsluiting van de ervaring
En dan is er het ontbijt.
Geen massaal buffet, maar een verzorgd ontbijt in de historische setting van het château.
Vers brood, croissants en andere viennoiserie van de lokale bakker, huisgemaakte producten, fruit, sap en goede koffie. Alles wordt met aandacht gepresenteerd.
Terwijl je aan tafel zit en uitkijkt over de tuin, begrijp je waarom gasten zo enthousiast over Château du Rondon schrijven.
De dag begint hier langzaam.
En dat is misschien precies zoals een verblijf in een Frans château bedoeld is.
